水溶性食物繊維とはその言葉のとおり「水に溶ける食物繊維」ということです。
昆布、わかめなどの海藻類、こんにゃく、山芋、寒天などに多く含まれる食物繊維です。こんにゃくの成分であるグルコマンナンも水溶性食物繊維です。
「繊維」と言われても、水に溶けると見えなくなってしまう性質のものですから、ごぼうなどに含まれる「繊維質」セルロースと比べるとイメージが随分違うものです。
水溶性食物繊維は、体内でまわりの水分に溶け、どろどろのゲル状になります。ゲル状になった食物繊維には小腸内で他の栄養素の消化・吸収を阻害し、抑制するはたらきがあります。そうして血中・或いは肝臓内のコレステロール量を低下させます。
また糖分の吸収も抑制してくれるので、血糖値の急激な上昇を防ぎ、糖尿病の予防や改善にも役立つとも言われています。